聽力下降對長者生活的影響
隨著年齡增長，聽力下降是許多長者面臨的常見問題。根據香港衛生署的統計，65歲以上的長者中，約有30%至40%的人有不同程度的聽力損失。聽力下降不僅影響日常溝通，更可能導致社交孤立、憂鬱甚至認知功能衰退。許多長者因為聽不清楚，逐漸減少與家人朋友的互動，生活品質大幅下降。更嚴重的是，聽力損失可能增加跌倒風險，因為聽覺在維持平衡感中也扮演重要角色。
助聽器作為改善聽力的重要工具，能有效幫助長者重新與世界連結。一個合適的老人助聽器不僅能放大聲音，更能根據不同環境調整音質，讓長者重拾清晰聽覺體驗。然而，許多長者對助聽器存在誤解，認為戴上後會顯得老態，或擔心效果不佳。事實上，現代助聽器技術已大幅進步，外型更小巧，功能更強大，能真正改善生活品質。
常見的聽力損失類型
聽力損失主要分為傳導性、感音神經性和混合性三種類型。傳導性聽力損失通常由外耳或中耳問題引起，如耳垢堵塞、耳膜穿孔或中耳炎等。這類問題有時可透過醫療手段改善。感音神經性聽力損失則是最常見的長者聽力問題，因內耳毛細胞或聽神經受損導致，通常與老化（老年性耳聾）或長期噪音暴露有關。混合性聽力損失則是前兩者的結合。
要判斷長者是否需要耳聾助聽器，可先進行簡單的自我檢測：是否經常要求他人重複說話？看電視時音量是否開得比別人大？在嘈雜環境中是否難以聽清對話？若出現這些情況，建議進行專業聽力評估。香港許多聽力中心提供免費的聽力測試，由聽力學家使用專業設備檢查各頻率的聽力閾值，並繪製聽力圖，這是選擇合適長者助聽器的重要依據。
傳統類比式助聽器 vs. 數位式助聽器
助聽器技術已從傳統類比式發展到現代數位式。類比式助聽器簡單放大所有聲音，價格較低但缺乏調節能力，可能放大背景噪音導致不適。數位式助聽器則將聲音轉換為數位訊號後進行處理，具有以下優勢：
- 可針對不同頻率獨立調整，符合個人聽力損失模式
- 自動識別環境並調整設定，如降低背景噪音
- 支援多種進階功能，如藍牙連接、方向性麥克風等
- 體積更小，外觀更美觀
目前香港市場上主流品牌如Phonak、Oticon、Widex等都專注於數位助聽器研發，雖然價格較高（約HK$5,000至HK$30,000不等），但能提供更好的聆聽體驗。
不同外型的助聽器比較
助聽器外型主要分為以下幾類，各有優缺點：
| 類型 | 優點 | 缺點 |
|---|---|---|
| 耳掛式(BTE) | 功率大、適合重度聽損、易操作 | 較明顯、可能不美觀 |
| 耳內式(ITE) | 較隱蔽、符合耳道形狀 | 可能堵塞耳道、不適合嚴重聽損 |
| 隱形助聽器(IIC) | 幾乎看不見、舒適度高 | 價格高、電池壽命短 |
選擇時需綜合考慮聽力程度、手部靈活度和美觀需求。例如，手部不靈活的長者可能更適合較大、易操作的耳掛式；而注重外觀的長者則可考慮隱形助聽器。
聽力損失程度及類型
選擇長者助聽器的首要考量是聽力損失的嚴重程度和類型。輕度聽損（26-40分貝）可能只需要基礎放大功能；中度（41-70分貝）需要更多頻率調節；重度（71-90分貝）則需要大功率助聽器。極重度聽損（90分貝以上）可能需要考慮人工耳蝸。
此外，不同類型的聽力損失需要不同技術支援。例如，高頻聽損常見於老年性耳聾，需要助聽器能特別加強高頻聲音；而平坦型聽損則需要均勻放大各頻率。專業聽力師會根據聽力圖推薦合適的助聽器型號和設定。
生活習慣及使用環境
長者的日常生活方式也影響助聽器選擇。經常參加社交活動的長者可能需要具備以下功能的助聽器：
- 方向性麥克風：聚焦前方對話，減少環境噪音干擾
- 自動場景識別：在不同環境（如餐廳、戶外）自動調整設定
- 無線連接：可直接連接手機、電視等設備
而主要在安靜環境活動的長者則可選擇功能較簡單的型號，節省開支。香港許多長者喜歡飲茶、逛街市，這些環境噪音較大，選擇具備良好降噪功能的老人助聽器尤為重要。
助聽器的日常清潔及維護
正確保養能延長耳聾助聽器使用壽命。每日應使用專用刷子清潔麥克風和出聲孔，避免耳垢堵塞。耳內式助聽器需定期更換防耳垢濾網。清潔時應避免使用水或酒精，可用乾布擦拭外殼。香港氣候潮濕，建議將助聽器存放在乾燥盒中，防止濕氣損壞電子元件。
電池是助聽器正常運作的關鍵。鋅空電池是主流選擇，使用前需撕掉貼紙靜置1分鐘讓空氣激活。更換電池時應注意：
- 使用正確型號電池
- 保持電池倉和接觸點清潔
- 不用時打開電池倉延長電池壽命
- 妥善回收廢棄電池
部分高階助聽器已採用鋰電池充電設計，更方便長者使用。
定期檢查及調整
助聽器需要定期回診聽力中心進行檢查和調整。初期使用時，建議每2-4週回訪一次，讓聽力師根據使用體驗微調設定。穩定使用後，每3-6個月檢查一次即可。同時，長者的聽力可能隨時間變化，定期（每年）重新評估聽力，確保助聽器設定仍然合適。
香港許多聽力中心提供1-3年的保養服務，包括免費清潔、檢查和小維修。選擇助聽器時，應考慮售後服務的便利性和品質。
鼓勵長者及早尋求聽力協助
聽力損失若不及時處理，可能導致大腦聽覺中樞退化，加重聽力問題。研究顯示，使用助聽器可減緩認知衰退達75%。許多長者適應助聽器後，生活品質明顯改善，重新享受與家人交談、看電視、聽音樂的樂趣。
香港社會福利署和部分非政府組織提供助聽器補助，經濟困難的長者可申請資助。選擇合適的長者助聽器是一項重要投資，能幫助長者保持獨立生活能力和社交連結。鼓勵有聽力困擾的長者及早就醫評估，不要因誤解或偏見延誤治療時機。
